21/05/2007
En France nous avons Michel Onfray , mais contrairement à ce que l'on pourrait penser l'athéisme militant ne manque pas non plus de chantres aux Etats-Unis  ! On trouve dans cet article du New Yorker, signé Anthony Gottlieb, la critique de plusieurs livres explicitement anti-religieux publiés là-bas ces dernières années - à l'occasion de la parution de l'ouvrage de Christopher Hitchens, Dieu n'est pas grand : Comment la religion empoisonne tout*. Hitchens est un célèbre chroniqueur anglais expatrié à Washington, une plume brillante qui adore jouer de la provocation.

La polémique a commencé en 2004 avec le best-seller d'un certain Sam Harris , La Fin de la foi*  ; elle s'est poursuivie avec Briser l'enchantement : la religion considérée comme un phénomène naturel* du philosophe Daniel Dennett (spécialiste des neurosciences et du darwinisme) puis La divine Illusion* de Richard Dawkins (biologiste anglais néo-darwinien et théoricien de l'évolution). En 2006, Harris avait relancé le débat avec sa Lettre à une nation chrétienne (qui, comme son titre l'indique, visait plus particulièrement le christianisme).

Hitchens ne fait pas dans la nuance : il traite les créationnistes de « péquenauds », qualifie la théologie pascalienne de « quasiment sordide » et appelle Calvin « un sadique, un tortionnaire et un tueur ». Selon lui les sentences bouddhistes sont « presque trop faciles à parodier », l'Islam n'est que « plagiat » et le roi David un « bandit sans scrupules ». Sa misanthropie tous azimuts apparaît aussi dans l'un de ses effets rhétoriques favoris : il traite de « mammifères » ceux qu'il souhaite rabaisser (qu'il s'agisse du faux messie du 17 e siècle Sabbatai Zevi, de saint François d'Assise, de l'empereur du Japon Hirohito ou du dictateur nord-coréen Kim Il Sung …).

Emporté par son élan, il lui arrive de se tromper, comme lorsqu'il met plus ou moins dans le même sac les mutilations génitales féminines en Afrique (pratique culturelle locale sans véritable lien avec une religion particulière) et la circoncision masculine (opération selon lui médicalement dangereuse et qui aurait gâché l'existence d'un grand nombre). Gottlieb observe avec humour que « cela ne manquera pas de surprendre la communauté juive, dans laquelle la circoncision masculine est la règle, et où les médecins, l'hypochondrie et les mères surprotectrices ne font pourtant pas défaut ! » - et il ajoute que l'Organisation Mondiale de la Santé préconise la circoncision masculine pour lutter contre la propagation du Sida.

Hitchens s'appuie en revanche sur des arguments plus solides lorsqu'il fait la tournée des conflits religieux . Il raconte qu'une semaine avant le 11 septembre on lui avait demandé, au cours d'une émission télévisée, d'imaginer qu'il se trouvait au crépuscule dans une ville étrangère et qu'un groupe d'hommes s'avançait vers lui ; serait-il plus ou moins rassuré s'il apprenait qu'ils sortaient d'un office religieux ? Cette expérience, Hitchens l'a vécue, à Belfast, à Beyrouth, à Bombay, à Belgrade, à Bethléem et à Bagdad - et dans chacun des cas, c'est un « Moins rassuré ! » retentissant qui convient … Entre protestants et catholiques en Ulster, chrétiens et musulmans à Beyrouth et Bethléem, hindous et musulmans à Bombay, catholiques croates, orthodoxes serbes et musulmans de l'ancienne Yougoslavie, chiites, sunnites et chrétiens à Bagdad, la religion a exacerbé les conflits ethniques et « multiplié la suspicion tribale et la haine ».

Son analyse paraît plus sérieuse que celle de Sam Harris qui faisait, lui, des croyances religieuses la cause directe des conflits - y compris en Irlande du Nord, où le conflit a commencé dès le début du 17ème siècle avec la confiscation des terres par la Grande-Bretagne et l'installation de colons anglais et écossais. Pour Harris, c'est l'Islam qui a abattu les « tours jumelles », avec la rhétorique incendiaire du Coran - la politique au Moyen Orient, l'histoire et l'économie ne joueraient qu'un rôle tout à fait secondaire. Toutefois s'il avait raison, pourquoi n'a-t-on pas vu Al Qaïda apparaître il y a 300 ans, puisque le Coran disait alors exactement la même chose que maintenant ?.

Mais on observe néanmoins un certain déséquilibre dans le maniement des preuves lorsque Hitchens pèse le pour et le contre dans le passé récent : il mentionne ainsi le rôle de l'Église réformée des Pays-Bas dans le maintien de l'apartheid en Afrique du Sud - mais pas celui de l'Église anglicane dans sa disparition. Il critique la passivité des églises (et celle de Pie XII ) face au nazisme mais ne dit quasiment rien des communautés et des institutions religieuses qui ont résisté.

Pour faire contrepoids, le journaliste cite d'ailleurs un point de vue opposé, celui de Jonathan Glover (directeur du Centre de Loi et d'éthique médicales du Kings College de Londres et auteur de L'Humanité : Une Histoire morale du 20 ème siècle ) : « il est frappant de constater combien de mouvements de contestation et d'actes de résistance à la barbarie ont leur source dans un engagement religieux »

L'histoire de l'occident est si étroitement liée aux idées et institutions religieuses qu'il est difficile d'envisager à quoi ressemblerait notre vie sans elles. L'idée que les gens seraient plus gentils les uns envers les autres si les religions n'existaient pas est assez étrange - si l'on considère que l'être humain est assez « vicieux » pour s'être inventé une religion, il faut bien admettre qu'il aurait été capable de trouver d'autres façons de faire le mal …

Gottlieb pointe ensuite la ressemblance entre l'athéisme militant d'aujourd'hui et la polémique anti-chrétienne du 2 ème siècle de notre ère, quand on accusait les chrétiens d'athéisme parce qu'ils refusaient d'adorer les dieux. Même tonalité dans l'invective : Celse ne disait-il pas de Moïse qu'il était stupide et que les livres bibliques de la Loi et des Prophètes étaient « des ordures » ?

L'article présente ensuite rapidement l'athéisme des Lumières, depuis les conceptions de Voltaire (Dieu comme le « grand horloger ») en passant par le philosophe anglo-écossais David Hume (qui réfute l'analogie du Dieu-artisan) pour aboutir aux encyclopédistes et matérialistes français comme Diderot et le baron d' Holbach. Ce qui était alors à « l'avant-garde » de la pensée a été largement diffusé depuis ; comment les athées militants d'aujourd'hui expliquent-ils la persistance du sentiment religieux ? Hitchens considère qu'il est lié à la peur et donc indéracinable ; Harris , après avoir vilipendé le judaïsme, le christianisme et l'islam, concède que des expériences spirituelles peuvent exister et s'intéresse aux techniques de méditation du bouddhisme … Dawkins consacre un chapitre et Dennett la plus grande partie de son livre à expliquer le sentiment religieux par l'évolution et la biologie.

Gottlieb cherche enfin à évaluer le nombre d'incroyants : au bas mot, 500 millions dans le monde, ce qui représenterait la quatrième « confession » -  après le christianisme, l'islam et l'hindouisme. Mais c'est aussi la plus récente et il est difficile de prévoir ce que deviendra l'incroyance quand elle aura un passé aussi long que celui des principales religions.

07/052007
Lübeck célèbre le 300ème anniversaire de la mort de Dieterich Buxtehude

Sa ville était une porte ouverte sur le monde - mais ce sont plutôt les autres qui sont venus à lui pour l'écouter, comme le fit notamment le jeune Jean-Sébastien Bach à l'automne 1705 (il prolongea son séjour, ce qui lui valut quelques ennuis avec le consistoire d'Arnstadt).
Buxtehude (1637-1707) avait été choisi en 1668 pour tenir le grand orgue de la Marienkirche (l'église Sainte-Marie) de Lübeck, prenant la suite de Franz Tunder … et épousant (selon l'usage) la fille de son prédécesseur, Anna Margareta.
Buxtehude était le fils d'un organiste, et son amour pour cet instrument a fait de lui un expérimentateur. Son amitié pour Andreas Werckmeister, le plus « matheux » des théoriciens de la musique de son temps, a contribué à en faire un spécialiste des questions de tempérament.
La ville hanséatique de Lübeck était alors encore un centre important et Buxtehude était en contact étroit non seulement avec les édiles qui le subventionnaient, mais aussi avec des théologiens et des penseurs. C'était aussi un humaniste moderne qui s'interrogeait sur le rôle de l'art : ne devait-il pas représenter cet ordre que Galilée, Kepler et Harvey avaient repéré dans l'univers comme dans notre corps ?

L'article mentionne également le très grand succès que rencontrèrent les concerts spirituels organisés par Buxtehude les dimanches en fin d'après-midi pendant la période de l'Avent (cette tradition s'est d'ailleurs maintenue jusqu'au 19 ème siècle !). Malheureusement une quarantaine d'oratorios écrits pour ces occasions ont été perdus. Demeure cependant un cycle de cantates tout à fait fascinant, Membra Jesu Nostri (sur des textes du moine cistercien Arnulf de Louvain) dans lequel se révèle sa maîtrise de la rhétorique et des affects baroques. Le chef d'orchestre, organiste, claveciniste et musicologue néerlandais Ton Koopman (mandaté par la ville de Lübeck pour l'organisation des festivités) évoque avec jubilation « la sensibilité » de la musique de Buxtehude « qui va droit au cœur. »

Dieterich Buxtehude est mort à Lübeck le 9 mai 1707, mais c'est toute l'année que l'on célèbrera sa mémoire : concerts, festival, expositions, concours d'orgue, colloques, lectures sont au programme des festivités du jubilée.
On trouvera tous les renseignements sur le site www.buxtehude2007.de