La Réforme et L'Edit de Nantes     De Louis XIV à 1905    Après 1905

Louis XIV et les protestants

Après la mort de Henri IV, l'Edit de Nantes est de moins en moins bien appliqué. Louis XIII et surtout Louis XIV suppriment peu à peu les lieux de culte, les écoles, l'accès à certains métiers... Dans de nombreuses régions, des conversions sont obtenues en masse par la violence et les persécutions. En 1685, Louis XIV révoque l'Edit de Nantes par l'Edit de Fontainebleau : le culte est interdit, les temples détruits, les pasteurs ont 15 jours pour quitter le royaume. Ils seront désormais emprisonnés ou exécutés. On estime à plus de 200 000 le nombre des protestants qui choisissent l'exil, en Allemagne, en Suisse, en Angleterre...Ce mouvement est appelé le "Refuge".

Malgré les persécutions, certains semblent se soumettre mais entrent dans la clandestinité : lecture de la Bible en cachette, assemblées secrètes tenues "au désert".

Sous l'influence du prophétisme, les paysans cévenols prennent les armes en 1703 et tiendront tête aux troupes royales pendant deux ans. Le soulèvement camisard ainsi que les persécutions ont joué un rôle considérable dans la formation de l'identité protestante de la France dite "de l'intérieur (sans l'Alsace-Moselle).

L'Edit de Tolérance et la liberté religieuse

Malgré les persécutions, les Églises ont su résister, des baptêmes et des mariages clandestins ont été célébrés, et la communauté protestante, bien que durement éprouvée, a subsisté. En 1762, un pasteur est encore pendu à cause de son ministère. Les dernières prisonnières de la Tour de Constance sont libérées en 1768, les derniers forçats sortent du bagne en 1775. En 1787, un texte royal destiné à "ceux qui ne font pas profession de la religion catholique" accorde un statut civil aux protestants, sans que la liberté de culte leur soit officiellement reconnue. Il faut attendre 1789 pour que la liberté religieuse soit instaurée.

Le 16 juillet 1801 (26 messidor an 9) un nouveau concordat est conclu entre le pape Pie VII et Bonaparte. Le catholicisme n'est plus religion d'Etat. En 1802 paraissent les "articles organiques" qui étendent les dispositions du concordat au culte protestant. Les Églises réformées et luthériennes sont réorganisées. En 1808, le concordat sera étendu au judaïsme.

La restauration des Églises

En France, comme dans de nombreux autres pays européens, le dix-neuvième siècle est caractérisé par des mouvements de Réveil qui souhaitent revivifier le message protestant. Piétiste, orthodoxe - en 1849 sont fondées les Églises évangéliques libres- ou libéral, ce renouveau spirituel provoque des scissions. Il est aussi le signe d'une grande vitalité du protestantisme. Diffusion de la Bible, travail d'évangélisation, création d'oeuvres sociales, mission... les protestants participent aussi à l'activité économique et politique. Après la perte de l'Alsace-Lorraine, ils représentent moins de 2% de la population française.

Sous la Troisième République, ils jouent cependant un rôle considérable dans le domaine de l'enseignement, la mise en place de l'Instruction Publique, la défense de la laïcité et la préparation de la loi de séparation de l'Eglise et de l'État.